Marcel Duchamp gioca a scacchi

La decisione è, apparentemente, radicale: a partire dal 1923 abbandonare le arti figurative per dedicarsi agli scacchi – in realtà Duchamp continua a praticare il pensiero, ma, diciamo così, allo stato puro, svincolato da qualunque fine espressivo o rappresentativo (“retinico” secondo una sua nota formulazione) – con indeflettibile coerenza egli continua la propria ricerca intellettuale.

Il suo è un gesto anche contro i dilettanti dell’arte: si allontana dalle ciarle, ma Duchamp non scompare dalla scena culturale e artistica mondiale, vi si mostra, invece, seduto davanti all’amata scacchiera, in più di una fotografia, in più di un documentario, sempre elegante e aristocratico, con compagni di gioco o da solo nel suo studio: il perché si faccia fotografare è forse interpretabile con il suo affidare a un mezzo come la fotografia l’atto di fissare, almeno nelle sue evidenze “retiniche”, un atto di fatto invisibile: il pensare. Se la sua “rinunzia” alla pittura significa, in verità, il passaggio dalla pittura come atto del pensiero al pensiero puro, giocare a scacchi con (o contro) artisti di conclamato valore e farsi fotografare anche da angolazioni inusuali significa continuare a dialogare con l’arte a lui contemporanea , evidenziandone l’aspetto di serissimo gioco del pensiero. Egli esercita, infatti, un’incessante influenza sulle generazioni più giovani che, nella loro ricerca, non possono prescindere dalla sua opera.

Duchamp gioca a scacchi con Dalì: le fotografie scattate da sotto una scacchiera trasparente sembrano alludere sia al Grande vetro che all’impalpabilità del pensiero che, ripeto, pur invisibile fa avvertire la sua presenza sia nello svolgimento di una partita che nella realizzazione di un’opera d’arte. E infatti, in modo magistrale, Octavio Paz dimostra, nei due straordinari saggi raccolti nel libro Apparenza nuda / L’opera di Marcel Duchamp (Abscondita, Milano, 2000, traduzione di Elena Carpi Schirone), che Duchamp conduce una ricerca d’ispirazione platonica, tutta proiettata nel mondo delle idee, quindi del puro pensiero: sarà solo nel 1969, pochi mesi dopo la morte dell’artista, che verrà mostrata al pubblico un’opera molto enigmatica e complessa cui egli aveva lavorato in totale segreto per circa vent’anni – un assemblaggio chiamato Dati: I°. La Cascata. II°. Il Gas da illuminazione. Penso basti questo per comprendere che gli scacchi non furono una bizzarria o qualcosa di simile, ma, appunto, l’esercizio “pubblico” di un pensiero instancabile.

Riflettiamo: il giocatore di scacchi dev’essere capace di prevedere mosse e contromosse (i migliori possono riuscire a spingersi molte mosse avanti) e di tenerle a mente: siamo nel campo della massima astrazione, tutto si genera e permane nel pensiero senza, spesso, l’ausilio di annotazioni o simili – Duchamp gioca a livelli molto alti: questo significa che acquisisce e possiede una capacità di concentrazione non comune e che il suo pensiero sa ridurre al minimo i condizionamenti provenienti dall’esterno.

Marcel Duchamp continua, da scacchista, ad applicare l’idea di un’arte sottratta a sudditanze e a finalità pratiche: una partita a scacchi giocata con impegno e dedizione totali è capace di librarsi nel campo della speculazione pura: di essa non resta traccia che nelle eventuali annotazioni delle mosse succedutesi le quali sono, in ogni caso, notazioni alfabetico-numeriche (come le equazioni matematiche, per esempio) che la mente deve ricostruire sulla scacchiera (reale o immaginata non importa) per apprezzarne la strategia, riconoscerne anche a posteriori la costruzione logica che, nei casi magistrali, possiede una bellezza matematico-geometrica; naturalmente non prendo qui in considerazione le partite e i tornei spettacolarizzati intorno ai quali ruotano colossali interessi economici, ma penso a una partita di scacchi in sé, che abbia sé stessa come punto di partenza e di arrivo: i due giocatori dedicano tutte le proprie energie mentali alla scacchiera, a una tessitura di posizioni dei pezzi che si disfa per formarsi nuova, in un’impermanenza necessitata e voluta da due menti umane, in una metamorfosi della partita che obbedisce a regole precise e ineludibili e che, pure, non limitano la libertà dei giocatori nell’attuare una strategia in vista, è vero, di un unico fine (mettere sotto scacco l’avversario), fine che, però, si può raggiungere in modi differenti e sempre condizionati e contrastati dalle contromosse avversarie.

Per Duchamp accade che l’arte scacchistica (l’arte tout-court?) sia la celebrazione dell’atto stesso, impermanente e ab-solutum da ogni finalità pratica, accaduto e non contemplato se non dai due contendenti e, nel caso, da un esiguo pubblico, un atto composto dai diversi atti che, quindi, accennano al farsi, al tessersi del gioco fino alla soluzione finale (patta o scacco) che pone fine alla partita.
È come se Il grande Vetro o Il Nudo che scende le Scale trovassero continua ri-attuazione in una partita di scacchi durante la quale le forze mentali dispiegate nel campo della possibilità pura, platonicamente nel mondo delle idee, si rendono visibili, ma, sempre, grazie a un’operazione instancabile della mente.

Si potrebbe pensare anche alla messa in atto di un antifeticismo dell’opera e a un’opposizione al tentativo dell’opera di fagocitare la vita, o ai ripetuti tentativi da parte del mercato di commercializzare l’opera, a un tentativo di ritorno a uno status dell’arte in cui l’autore non firmava le sue creazioni, ma, anonimo, adoperava i giorni e si adoperava a una creazione continua, quotidiana e disciplinatissima che non aveva come proprio scopo la perpetuazione del nome, ma l’edificazione, nel tempo, dell’opera comune, anonima nel senso di collettiva.

Transitare dall’opera pittorica a quella scacchistica possiede, dunque, una sua coerenza, se è vero che il Grande Vetro è “definitivamente incompiuto” e questo pertiene non a un paradosso o a un gioco concettuale, ma alla verità del farsi dell’arte che, come una partita a scacchi, finisce per poi ricominciare, in un’incompiuta compiutezza che corrisponde al gioco del reale, dell’impermanente. Il Grande Vetro si continuerà nell’Assemblaggio, non dimentichiamolo.

L’imperturbabilità di Duchamp davanti all’avversaria nuda: Eve Babitz confermerà che Duchamp ha giocato per vincere; il corpo nudo della giocatrice sembra non distrarre Duchamp dalla scacchiera, come se l’indubbia attrazione che può essere stata esercitata sui suoi sensi da quella bellezza e nudità svelata fosse vinta o resa pudica da un pensiero capace di concentrazione totale, ricolmo di sé, ma anche, affidandoci ancora una volta al libro straordinario di Octavio Paz, pensando al fatto che tutta l’opera duchampiana sia una riflessione intorno al concetto di nudo e alla dialettica tra apparenza ed essenza, fenomeno e idea.

Verrebbe anche fatto di pensare che il cosiddetto ready-made duchampiano trovi la sua naturale continuazione nel gioco degli scacchi: è l’occhio del pensiero che sceglie e colloca l’oggetto già “pronto” – è l’occhio del pensiero che sceglie il pezzo (già lì, già posizionato) da muovere e antivede le mosse che dovranno portare a dare scacco all’avversario, che, quindi, sceglie la mossa e colloca il pezzo in una costruzione niente affatto casuale dell’opera, così come mai casuale è la collocazione delle figure in pittura.

La scrittura intesse immagini a mezzo di parole, pensieri per verba, itinerari del pensare e l’occhio (o gli occhi?) della mente vede (vedono) il procedere di questi movimenti del pensiero grazie all’impalpabile eppure concreto farsi della scrittura.
Il giocare a scacchi di Duchamp mi appare allora non come il ripetere ad libitum la metafora della “battaglia dei re”, ma l’intessersi sempre nuovo di moti del pensiero rigorosamente obbedienti alle regole di questo serissimo gioco e, proprio traverso una tale strenua disciplina, liberi – portando la mente oltre la scrittura la quale, in ogni caso, si materia di segni e di simboli, si fa leggere secondo grafemi, fonemi e semantemi, là dove la partita di scacchi rimanda soltanto a sé stessa, a una purezza non sterile se il pensiero ha dovuto mettere in campo tutte le sue capacità e ha partecipato, concentratissimo e innamorato, al gioco dello scorrere dell’esistere.

Non a caso Max Ernst gli fabbrica pezzi d’ammirevole eleganza, sobri e splendidi al tocco delle dita, al posarsi dello sguardo; Duchamp stesso disegna e si fa costruire un set di “scacchi da viaggio” che gli consente di giocare anche in treno o in aereo: il pezzo degli scacchi ha anche una forma e parla sia alla vista che al tatto: nella notte tra il 5 e il 6 marzo 1968 a Toronto, nel Ryerson Theatre davanti a un pubblico di un centinaio di persone, Marcel Duchamp e John Cage giocano a scacchi, sul palco. Il titolo della performance è Reunion. Duchamp vince, anche se dà all’avversario il vantaggio di un pezzo giocando con un cavallo in meno. La scacchiera è modificata: le 64 caselle hanno altrettante fotocellule sensibili allo spostamento e ogni fotocellula è collegata a un apparecchio che riproduce brani di Gordon Mumma, David Behrman, David Tudor e Lowell Cross (quest’ultimo è anche il progettista della scacchiera preparata). Le cronache narrano di una partita brevissima, seguita poi da una più lunga tra Cage e Alexina Teeny, la seconda moglie di Duchamp – era stato il compositore a chiedere a Duchamp d’insegnargli il gioco degli scacchi.

L’idea di composizioni musicali frutto delle mosse dei pezzi rimanda a un numero potenzialmente infinito di composizioni stesse – di conseguenza ogni partita risulta essere e una tessitura di linee invisibili (le direzioni dei movimenti dei pezzi) che, l’abbiamo già assodato, solo l’occhio della mente e della memoria vedono, e una tessitura variabilissima di suoni che soddisfa l’idea di una musica aleatoria, ma anche celebra la scoperta cara a Cage che il silenzio totale e assoluto non esiste, così che anche lo scorrere del nostro sangue è suono – senza dimenticare che ogni partita è quella che si è realmente svolta, ma anche quella delle possibili varianti e delle mosse scartate o non attuate per errore o per scelte strategiche.

E sfida senz’altro stimolante per Duchamp è che negli scacchi ogni mossa effettuata non può essere revocata: l’eventuale errore rimane irrevocabile ripercuotendosi sull’intero prosieguo della partita. È il pensiero che si assume fino in fondo la responsabilità delle proprie scelte, anche delle proprie eventuali sconfitte.